Betty Smith, storia del laboratorio di jeans giapponese migliore al mondo

Non avrei mai pensato di emozionarmi per aver fissato un bottone, ma devo ammettere che sistemarli con cura sulla pressa, stando attenti all’orientamento, e spingere il pedale con tutte le forze mi ha procurato una soddisfazione inaspettata. Sistemate tutte le finiture e apposta la label, il nostro capo in denim giapponese cimosato è pronto e possiamo portarcelo a casa in una bellissima tote-bag con stampato sopra il faccione di Betty-chan. Quale miglior souvenir?

Cosa rende il denim giapponese così speciale?

Osannato dagli esperti come il migliore al mondo, il denim giapponese si distingue da quello occidentale per tre aspetti principali. Il primo e più noto è probabilmente la presenza della cimosa, una caratteristica praticamente in via d’estinzione che serve a identificare subito il denim di qualità: si tratta del bordo auto-finito del tessuto, che evita lo sfilacciamento eliminando così la necessità di orlature aggiuntive, un dettaglio che si presenta come un “nastro” interno che corre lungo le cuciture, delineato da un filo rosso e visibile solo quando i jeans vengono risvoltati. Il denim cimosato (anche detto selvage) è reso possibile grazie ai telai a navetta, che lo rendono più resistente e al contempo esteticamente raffinato. Un’altra cosa che si nota subito indossando un paio di jeans giapponesi è il peso: si tratta di una tela pesante (che può aggirarsi tra le 20-35 once, contro le 11-14 di un classico Levi’s), spessa e incredibilmente robusta, che risulta da un’alta densità di fili, tessuti con precisione su macchinari d’epoca. Infine, la tradizionale tintura indaco: molti produttori giapponesi usano l’antica tecnica dell’aizome, un processo interamente naturale, eseguito più volte per intensificare la profondità del colore, che dona al denim una sfumatura unica e la capacità di evolvere nel tempo – una proprietà che gli ha valso il nome di raw denim, cioè denim grezzo. Ogni lavaggio e ogni piega creano un capolavoro personale che , trasformando i jeans in un diario visivo della vita di chi li indossa. Una delle avvertenze post-esperienza da Betty Smith è infatti proprio quella di lavare il denim appena creato separatamente perché, nei primi lavaggi, potrebbe perdere del colore.

Lontano dalle tecnologie che hanno permesso la produzione di massa, il denim giapponese si contraddistingue quindi per la sua lavorazione artigianale, fedele alle tecniche impiegate negli Anni 60 e 70 a Kojima, quando il jeans si apprestava ad affrontare il passaggio dal workwear all’abbigliamento casual. Tra gli altri marchi storici è impossibile non citare Big John, il pioniere del denim giapponese, Evisu, che con il suo celebre gabbiano dipinto a mano celebra un fascino più rétro, Samurai e Momotaro, che intrecciano tradizione e innovazione. Ognuno porta con sé una storia e un patrimonio inestimabile, per questo la Jeans Making Experience di Betty Smith è un’occasione speciale per imparare qualcosa in più sul mondo del denim. La cosa bella di questa esperienza è che, oltre a essere molto pratica e intuitiva, vanta anche del personale giovane che parla inglese, ma attenzione a organizzarvi con un po’ di anticipo perché è fondamentale prenotare.