Quei farmaci pericolosi che i giovani banchieri di Wall Street usano per lavorare giorno e notte

Mark Moran stava affrontando un’altra settimana da 90 ore lavorative come stagista nella banca d’investimento del Credit Suisse di New York, ed era convinto di aver bisogno di aiuto per sopravvivere al resto dell’estate. I suoi colleghi gli diedero allora un consiglio: visitare una clinica di Wall Street e dire al medico di avere problemi di concentrazione.

Prima del primo appuntamento, compilò un questionario di cinque minuti. Una delle domande chiedeva se avesse problemi di organizzazione, un’altra se procrastinava. Ha poi incontrato un medico che ha detto che le sue risposte suggerivano che aveva un disturbo da deficit di attenzione e iperattività (Adhd). Se ne uscì con una ricetta che gli prescriveva l’Adderall.

Non importa che un membro della sua famiglia, uno psicologo, non fosse convinto che Moran avesse l’Adhd. Moran aveva scoperto che, quando prendeva l’Adderall riusciva a lavorare per ore e a interessarsi ad alcuni dei compiti banali richiesti a un giovane banchiere d’investimento, come allineare i loghi aziendali in PowerPoint o formattare le celle in Microsoft Excel.

Voleva anche dimostrare ai suoi capi di essere un gran lavoratore e di potersi assicurare un’offerta lucrativa di lavoro a tempo pieno dopo aver terminato la scuola di specializzazione.

“Mi hanno dato un copione e nel giro di pochi mesi mi sono appassionato”, racconta Moran, che oggi ha 33 anni e dirige la sua società di relazioni con gli investitori ed è anche una personalità provocatoria sui social media, che commenta la finanza, la politica e la cultura, compreso l’uso di farmaci da prescrizione. “Ne diventi dipendente per lavorare”.

Le immagini dei dipendenti di Wall Street che sperperano denaro in droghe illegali e vita notturna sono ben note: la cocaina è stata una delle droghe preferite negli anni ’80, come si vede nel film “The Wolf of Wall Street”.

Ottimizzare le prestazioni sul lavoro

Oggi i farmaci sono più che altro uno strumento per ottimizzare le prestazioni sul lavoro. Soprattutto per i banchieri entry-level a livello di analisti e associati, che lavorano per lunghe e noiose ore e competono ferocemente per ottenere posti di lavoro di livello superiore con grandi stipendi: per loro le prescrizioni di stimolanti come l’Adderall e altri farmaci per l’Adhd sono diventate comuni.

Jonah Frey, che ha lavorato come banchiere d’investimento nel settore sanitario per Wells Fargo a San Francisco, ha raccontato che un collega a volte sniffava righe di pillole di Adderall schiacciate dalla sua scrivania nel bullpen, l’area comune dove i banchieri junior siedono e lavorano insieme. “Nessuno ha battuto ciglio”, ha detto.

Altri fanno un uso eccessivo di bustine di nicotina come lo Zyn o consumano bevande energetiche. Un banchiere che ha lavorato a Houston tra il 2017 e il 2019 ha raccontato che i suoi colleghi bevevano “Monsterbombs”: un shot extra-forte di Energy da cinque ore versato in un bicchiere pieno di Monster Energy e bevuto tutto d’un fiato. Il carico di caffeina era l’equivalente di quasi cinque tazze di caffè in una volta sola.

La sensazione che il lavoro non possa essere svolto senza stimolanti arriva in un momento in cui Wall Street è già sotto accusa per aver spinto i giovani banchieri ad assumere carichi di lavoro pericolosi.

Lo scorso agosto, un’inchiesta del Wall Street Journal sul trattamento riservato dalla Bank of America ai giovani banchieri aveva messo sotto i riflettori i lunghi orari di lavoro che violano le politiche aziendali e causano problemi di salute. Un giovane banchiere è morto lo scorso maggio dopo aver lavorato più di 100 ore a settimana per circa un mese per portare a termine un’acquisizione da 2 miliardi di dollari. Dopo la pubblicazione dell’articolo, Bank of America e il settore in generale avevano dichiarato di voler dare un giro di vite all’eccesso di lavoro. Morgan Stanley, per esempio, ora chiede ai giovani banchieri di comunicare le loro ore di lavoro e interverrà in alcuni casi per assicurarsi che non superino le 80 ore settimanali.

Tuttavia, le interviste condotte con più di 50 banchieri d’investimento, attuali ed ex, di una dozzina di banche su come affrontano i lunghi orari e i lavori ad alta pressione hanno chiarito che l’uso di stimolanti è apertamente discusso e visibile nei luoghi di lavoro.

La maggior parte delle banche citate in questo articolo ha rifiutato di commentare o non ha risposto alle richieste di commento.

In generale, alcune banche hanno dichiarato di essere impegnate a migliorare le condizioni di lavoro dei dipendenti. Altre hanno dichiarato di considerare questi esempi come casi isolati e di ritenere che i dipendenti prendano in autonomia le decisioni in materia di salute per quanto riguarda i farmaci prescritti.

Uno strumento molto importante

Trevor Lunsford, banchiere specializzato in fusioni e acquisizioni per Ascend Capital a Washington, ha dichiarato di aver preso l’Adderall per sette anni. “È una componente fondamentale e integrale della mia vita e per me è uno strumento molto, molto importante”, ha detto.

Ha raccontato che per un mese ha preso un volo alle 6 del mattino per Denver all’inizio della settimana, con coincidenza a Detroit, per incontrare i clienti della banca. Trascorreva otto ore a una presentazione del management e poi andava a cena per altre quattro ore.

“Per un paio di giorni della settimana, la giornata era regolarmente di 20-22 ore”, ha detto. “È qualcosa per cui non sarei stato in grado di essere attivo, concentrato e veloce nelle decisioni se non avessi potuto prendere l’Adderall”.

Alla fine del 2022, circa 14 milioni di persone avevano prescritto farmaci per l’Adhd, con un aumento del 26% rispetto al 2012, secondo i dati forniti al Dipartimento di Giustizia da Iqvia, società di dati farmaceutici. La facilità di accesso ai farmaci attraverso i servizi sanitari online ha determinato un’impennata delle nuove prescrizioni, soprattutto tra gli adulti. Secondo la società di analisi medica Truveta, le prime prescrizioni di Adderall sono aumentate del 27% nel 2024 rispetto al 2021 per le persone di età compresa tra i 30 e i 44 anni.

L’Adderall e il Vyvanse, un altro farmaco per l’Adhd comunemente prescritto, sono classificati come farmaci di serie 2, al pari della cocaina e degli oppioidi, a causa del loro elevato potenziale di abuso, che può causare un comportamento frenetico e problemi cardiaci.

Samuel Glazer, uno psichiatra di New York che assiste banchieri di alto livello che lavorano a Wall Street, ha detto che gli effetti a lungo termine di farmaci come l’Adderall non sono stati studiati in modo adeguato e che spesso possono essere una via di accesso a sostanze più pericolose. Ha raccontato di aver avuto clienti che hanno cercato di comprare pillole dagli spacciatori perché avevano esaurito la loro prescrizione mensile, aggiungendo che le fortissime remunerazioni del lavoro a Wall Street – lo stipendio di un banchiere agli inizi può raggiungere i 200.000 dollari – possono spingere le persone a fare uso di droghe per migliorare le loro prestazioni: “l’unico modo per lavorare per tutte queste ore è se si è davvero, davvero spinti a ottenere prestazioni”.

Glazer teme che non stigmatizzare l’uso di anfetamine in un ambiente di lavoro porti molti a dipenderne per tutta la vita. “Molti dei miei pazienti pensano all’assunzione di stimolanti come a quella di multivitaminici o integratori alimentari”, ha detto. “È un approccio molto più casuale di quanto non lo fossero gli oppioidi 20 anni fa”.

Le cliniche sanitarie come la Trifecta Health di New York, utilizzata da Moran, e i siti di teleassistenza che hanno avuto un boom durante la pandemia hanno facilitato l’accesso ai farmaci per l’Adhd.

Edward Fruitman, psichiatra che possiede e gestisce la Trifecta, ha dichiarato che il 50% della sua clientela proviene da Wall Street. Ha detto che si rivolgono a lui perché dicono che i loro impieghi ad alto numero di giri sono quasi impossibili da svolgere senza assistenza. “C’è un limite a ciò che ogni essere umano può realmente produrre e fare”, ha detto, aggiungendo che le difficoltà sul lavoro potrebbero essere un segno di Adhd non trattato.

Per i pazienti con Adhd, “ho cercato di creare un sistema che non ponesse altri ostacoli al trattamento”, ha detto. Il medico ha detto che la clinica cerca di prevenire l’abuso di stimolanti e di individuare i segni di un comportamento che abbisogna di farmaci.

Trifecta non accetta coperture assicurative: i pazienti pagano 350 dollari per un consulto iniziale e 240 dollari ogni mese successivo. Dopo l’inizio della pandemia, ha iniziato a offrire servizi di teleassistenza. (Fruitman gestisce anche un’attività di chirurgia plastica, che offre botox, filler e lifting, e ha uno studio psichiatrico che include la consulenza sulle dipendenze).

Moran ha visitato la clinica dal 2016 al 2019, spendendo oltre 5.000 dollari. Alla fine, è passato al Vyvanse invece che all’Adderall e la sua prescrizione è aumentata costantemente fino a 70 milligrammi al giorno. Ha raccontato che gli era stato detto che era normale aumentare i dosaggi man mano che gli utenti sviluppavano una tolleranza al farmaco. All’inizio si recava in visita una volta al mese per farsi rinnovare la scadenza della ricetta, ma ha aggiunto che alla fine non era più tenuto a farlo.

Durante l’ultima visita, un assistente medico gli ha proposto di mantenere la prescrizione di 70 milligrammi di Vyvanse, il dosaggio massimo giornaliero del farmaco, e di aggiungere 20 milligrammi al giorno di Adderall. Il paziente non accettò il nuovo regime e smise di recarsi alla clinica circa una settimana dopo.

A quel punto aveva trovato lavoro presso la banca d’investimento Centerview Partners di New York. Era rimasto in ufficio a preparare un pitch deck per un cliente fino alle 5 del mattino, era andato a casa a cambiarsi e poi era tornato al lavoro intorno alle 9 per un incontro con il cliente, prendendo il Vyvanse durante il tragitto.

Più tardi, quella mattina, mentre armeggiava con un modello finanziario, ha iniziato ad avere palpitazioni cardiache come se avesse appena corso una gara di 800 metri, “solo che ero su Microsoft Excel invece che sulla pista: ho capito che dovevo smettere”, ha detto.

Un mese di disintossicazione

Nel 2020 Frey, banchiere a Wells Fargo, ha ricevuto una prescrizione di Adderall tramite Teladoc, una società di assistenza sanitaria online. Voleva provarlo perché alcuni suoi colleghi lo assumevano e gli avevano detto che li aiutava a sopportare le lunghe ore di lavoro. Non era insolito iniziare alcuni giorni nell’ufficio di San Francisco alle 4 del mattino, essere svegli per le chiamate con i clienti della banca sulla costa orientale e smettere verso le 2 del giorno successivo.

Nel 2021 ha accettato un nuovo lavoro a New York presso Leerink Partners, l’ex ramo di investment banking della Silicon Valley Bank, dove stava lavorando per creare un team incentrato sul settore sanitario. Oltre a costruire complessi modelli finanziari e presentazioni da 100 slide per ottenere ruoli di consulenza chiave per grandi fusioni e acquisizioni, si occupava dello sviluppo del business e aiutava gli analisti meno esperti a imparare il lavoro. “Il mio carico di lavoro è aumentato di almeno due o tre volte, ed è stato allora che le cose hanno iniziato ad andare male”, ha detto.

Durante i suoi appuntamenti mensili via Teladoc, aveva detto ai medici che stava lavorando molto di più rispetto al passato e loro gli hanno proposto di aumentare il dosaggio. Lui ha accettato. “Ho iniziato a prenderlo una volta al mattino e una volta al pomeriggio, all’inizio per cinque giorni alla settimana, poi sono diventato sette giorni alla settimana perché lavoravo quasi tutti i fine settimana”, ha raccontato.

Cominciò a perdere la cognizione di quale fosse il giorno della settimana perché le pillole lo spingevano in una frenesia produttiva senza sosta. Ha perso l’appetito e circa 25 chili.

Alla fine, ha lasciato il lavoro nel 2022 e ha smesso di prendere il farmaco. È tornato a vivere con i genitori. Ci volle circa un mese per sentirsi di nuovo normale. La sera sudava freddo e dormiva per 12 ore di fila o non dormiva affatto. Ha cercato di rimanere produttivo, anche imparando il francese con l’applicazione Duolingo.

“Ho iniziato a capire i rischi negativi” dell’uso dell’Adderall, ha detto. “Ma la ricompensa era diventare amministratore delegato e percepire uno stipendio a sette cifre. Sentivo di dover ricorrere a un vantaggio per farcela”. Dopo aver smesso di assumere il farmaco, dice Frey, “ho dovuto fondamentalmente reimparare le basi di come operare come essere umano nella società, al di fuori dell’ambito del semplice andare in ufficio e lavorare fino allo sfinimento”, ha detto. Si è iscritto a una business school due mesi dopo aver smesso di prendere il farmaco e ora è tornato a lavorare.

Piramidi di Zyn

Alcuni banchieri usano bustine di nicotina senza tabacco come Zyn e bevande energetiche per affrontare un lavoro noioso, tipo la costruzione di modelli finanziari di grandi dimensioni, dove un’equazione digitata in modo errato può rovinare un intero progetto, o passare ore a mettere insieme oscuri dati finanziari su aziende private per potenziali acquirenti.

I prodotti sono molto utilizzati dai giovani e sono pubblicizzati dagli influencer “bro” sui social media.

Zyn, un prodotto di Swedish Match, che è di proprietà di Philip Morris International, è disponibile in contenitori da 15 bustine, uno dei quali viene posizionato tra il labbro e la gengiva. Alcuni banchieri hanno raccontato di aver visto colleghi usare così tante buste di Zyn in un giorno da ingerire la stessa quantità di nicotina che fumerebbero fumando un pacchetto di sigarette o più. I contenitori vuoti sono comunemente accatastati a piramide intorno alle scrivanie.

Secondo tre persone che vi hanno lavorato, alcuni analisti dell’ufficio di Houston della Jefferies erano soliti assumere due bustine di Zyn alla volta mentre elaboravano modelli finanziari e presentazioni in PowerPoint. Hanno riferito che Zyn ha aiutato i banchieri a far fronte a un forte aumento delle ore di lavoro quest’anno, lavorando fino alle 4 del mattino per giorni di fila su grandi operazioni, come la fusione da 26 miliardi di dollari tra Diamondback Energy e Endeavor Energy.

Spesso il prodotto risulta esaurito online e nei negozi al dettaglio, compresi quelli vicini alle banche d’investimento. A Manhattan, Smiler’s Deli, dall’altra parte della strada rispetto a Jefferies, di solito esaurisce le scorte di Zyn pochi giorni dopo aver ricevuto la spedizione bisettimanale di quasi cento contenitori, ha riferito un cassiere. Il negozio aveva un sacchetto di marche concorrenti dietro il bancone, da offrire ai clienti che avevano bisogno di una dose in attesa della prossima consegna.

Cambio di personalità

I farmaci su prescrizione sono ampiamente utilizzati per superare le lunghe giornate a Wall Street.

Un ex banchiere ha raccontato di aver iniziato a prendere l’Adderall mentre lavorava alla Guggenheim Partners di New York tra il 2017 e il 2019, dopo essersi accorto che molti altri lo assumevano. In ufficio, “c’erano flaconi di pillole ovunque”, ha detto.

Finanziamenti personali e aziendali

Prestiti immediati

 

Un banchiere di Wells Fargo ha dichiarato di assumere 50 milligrammi di Vyvanse ogni mattina e 20 milligrammi di Adderall alcune sere. Secondo Glazer, la dose iniziale tipica è di 30 milligrammi di Vyvanse o 5 milligrammi di Adderall al giorno.

A causa della continua carenza di farmaci per l’Adhd, il banchiere ha spesso difficoltà a trovare una farmacia in grado di fornire quanto gli è stato prescritto. Ha una lista di circa dieci farmacie che prova ogni mese. Aggiungendo di aver capito di essere dipendente quando si è trovato seduto nel traffico di un autobus urbano nel Queens, a quasi un’ora dal suo ufficio, per raggiungere una farmacia in grado di rifornire la sua ricetta.

Ha anche detto di essersi sentito diventare antisociale e isolato a causa dell’uso del farmaco nel corso degli anni, sostenendo che le anfetamine gli impediscono di avere conversazioni occasionali al lavoro, perché si sente ansioso e concentrato sul lavoro. Invece di socializzare, si allena quasi ogni sera in una palestra vicino al suo appartamento o gioca da solo ai videogiochi. Ritiene che le droghe lo rendano robotico e altamente transazionale, incapace di considerare l’idea di socializzare con gli estranei, perché non vi vede alcun valore aggiunto immediato.

Una donna che lavorava nel settore finanziario delle materie prime a Boston ha scoperto che per il primo anno l’Adderall era un farmaco miracoloso, che le dava così tanta energia da lavorare fino a tarda notte e rimanere in ufficio per 48 ore. Ha raccontato che con l’Adderall poteva concentrarsi sull’analisi di oscure tendenze nei mercati delle materie prime e costruire complesse previsioni sui prezzi dell’energia elettrica per ore senza bisogno di pause.

Aveva perso circa 30 chili e mangiava raramente, ma stava avendo successo nel lavoro e decise di non pensarci troppo. Nel corso del tempo, la donna ha dichiarato che il farmaco ha alterato la sua personalità, rendendola troppo sicura di sé e finanziariamente irresponsabile. Si concedeva brevi pause al lavoro per giocare d’azzardo con i suoi risparmi investendo in azioni di piccolo taglio.

Dopo quasi due anni, si è resa conto di dipendere dalla droga per fare qualsiasi cosa. Ha provato a smettere di colpo. Ha smesso di andare al lavoro e ha iniziato a perdere migliaia di dollari con i suoi investimenti rischiosi in azioni di poco conto, ma non ha venduto le azioni su cui aveva una perdita perché non sentiva alcuna motivazione per andare da qualche parte o fare qualcosa.

Nel 2021 ha lasciato il lavoro, ha venduto le azioni e si è trasferita per un periodo in California. Da allora ha lottato contro la depressione e le ricadute.

L’Adderall è molto diffuso anche come droga da strada. Ma il rischio è che le pillole contraffatte possano essere contaminate con il fentanil, un oppioide spesso mortale. Due studenti universitari della Ohio State University sono morti nel 2022 dopo aver assunto pillole di Adderall contraffatte che contenevano fentanil. Glazer, lo psichiatra di New York, sostiene che le persone che abusano di stimolanti sono più inclini a cercare altri tipi di droghe.

Michael Bloom, 29 anni, è entrato a far parte della Royal Bank of Canada (Rbc) a New York nel 2022, desideroso di mettersi alla prova dopo essersi trasferito nell’investment banking. Il suo team lavorava su operazioni nel settore della tecnologia finanziaria e due persone che hanno lavorato nel team hanno detto che era noto per le lunghe ore di lavoro e l’elevato turnover.

Una persona vicina a Bloom lo ha preso da parte e gli ha espresso la sua preoccupazione per il fatto che faceva uso di Adderall per gestire il suo carico di lavoro. Bloom gli disse che non riteneva un problema il fatto che prendesse le pillole e che ne aveva bisogno per concentrarsi.

L’11 aprile 2023 Bloom tornò a casa dall’ufficio verso le 19.00 e lavorò tutta la notte da casa, secondo tre persone che conoscono i suoi orari. Una persona del suo team lo ha chiamato verso le 21 per sapere se avesse più larghezza di banda per iniziare a lavorare su un nuovo progetto, e Bloom ha risposto che non poteva perché era già troppo impegnato, secondo quanto dichiarato da una delle persone. Intorno alle 3:30 del mattino ha ricevuto un’altra telefonata da una persona con cui lavorava, hanno raccontato due persone.

La moglie lo ha trovato morto sul pavimento la mattina dopo. L’autopsia ha concluso che è morto accidentalmente per un’intossicazione acuta dovuta agli effetti combinati di fentanil ed etanolo. Non è stato possibile capire come il fentanil sia entrato nel suo organismo.

Una portavoce della Rbc ha dichiarato: “Siamo estremamente addolorati per la perdita del nostro collega e amico. I nostri pensieri continuano ad essere rivolti alla sua famiglia”.

(Translated from the original version by Milano Finanza Editorial Staff)